De Vakantietotaalclub

Bijbels in hotelkamers

Een tijdje terug miste ik mijn aansluiting naar Schiphol op Charles de Gaulle. Altijd lastig, een vertraagde vlucht vanuit Lissabon. Het was de laatste vlucht naar Amsterdam, dus moest ik een nachtje op het vliegveld slapen. Zoals het hoort kreeg ik een hotel aangeboden door Air France en opnieuw kon ik terecht in het Courtyard by Marriott Paris Charles de Gaulle hotel. Een prima hotel, waar ik zeker geen klachten over heb.

Toen bedacht ik me dat ik tijdens mijn vorige verblijf ook al iets opvallends had gezien. Namelijk dat er destijds twee bijbels in mijn nachtkastje lagen. En die lagen er nu weer: Een bijbel met het Oude Testament en een ‘Book of Mormon‘, de bijbel van de Mormonenkerk.

Waarom liggen er bijbels in hotels?

Laten we vooropstellen dat natuurlijk niet élk hotel een bijbel in de kamer heeft liggen. Maar er zijn een aantal ketens die trouw vasthouden aan deze traditie. Waarom? Dat is eigenlijk iets van een behoorlijke tijd terug, ruim voor het internet zijn intrede deed.

De Gideons

Het begin van deze traditie ligt bij de Gideons, een christelijke organisatie die in 1899 werd opgericht in de Verenigde Staten. Drie zakenmannen, die zelf regelmatig in hotels verbleven, kwamen op het idee om bijbels in hotelkamers te plaatsen. Hun gedachte was simpel maar krachtig: reizigers bevinden zich vaak ver van huis en hebben niet altijd hun eigen bijbel bij zich, maar tijdens het verblijf misschien wel behoefte aan eentje. Een ‘leenbijbel‘, zegmaar.

Hotels betalen niet voor de bijbels

En dat doen ze gratis: Hotels hoeven niet te betalen voor de bijbels, die gratis door leden van de Gideons gebracht worden als daarom wordt gevraagd door het hotel. Die traditie begon in 1908, en inmiddels hebben de Gideons (volgens hun eigen informatie) al meer dan 2 miljard bijbels verspreid. Inmiddels niet meer alleen in hotels, maar ook in ziekenhuizen, scholen en gevangenissen.

Met natuurlijk als doel om christenen te helpen, maar ook om nieuwe christenen te vormen, want wellicht neemt iemand dat boek mee naar huis en meldt deze persoon zich aan bij de lokale kerk als lid. Een slimme strategie.

Mag je de bijbels meenemen uit de kamer?

Zou het stelen van een bijbel een extra zonde zijn? Ik denk het wel. Alleen in dit geval is het juist de bedoeling dat je de bijbel ‘steelt’, meeneemt, dus!

Sterker nog: Gideons International moedigt reizigers zelfs aan om de bijbels mee naar huis te nemen. Op hun website staat: “Sommige hotelgasten vinden zoveel troost in de bijbel dat ze hem inpakken bij vertrek“.

De organisatie zegt zelfs: “Als het hebben van dat exemplaar van Gods Woord iemand helpt om zijn reis met Christus voort te zetten, dan zijn de Gideons daar blij mee“.

Het zit zo: Gideons International levert de bijbels gratis aan hotels, dus het kost het hotel niets. Elke keer dat een bijbel wordt meegenomen, wordt er gewoon een nieuwe geplaatst. Volgens de organisatie kan één bijbel in een hotelkamer tijdens zijn geschatte levensduur van zes jaar zo’n 2.300 mensen bereiken.

Ook staat op de bijbels vaak ‘with our compliments’ wat zoveel betekent als “deze wordt je door ons aangeboden en mag je meenemen”. En dat geldt voor de bijbel en het Book of Mormon.

Dus die bijbels zijn de enige dingen die je mee mag nemen zonder dat het stelen is.

Welke hotels hebben bijbels op kamers?

Het aanbieden van bijbels gebeurt vrijwel wereldwijd maar is zeker nog vrij standaard in de Verenigde Staten, waar de meeste hotels bijbels op de kamers aanbieden. Binnen de bekende internationale ketens en hun merken zie ik wel interessante verschillen:

Marriott

Marriott verplicht bijna alle hotels en merken die onder deze keten vallen (en dat zijn er meer dan 6.500) om zowel een bijbel als het Book of Mormon in elke kamer te plaatsen. Het is een traditie die het bedrijf al sinds de jaren ’50 volgt. De oprichter van de keten was namelijk erg religieus en een lid van de Mormoonse kerk.

Dit beleid geldt vrijwel alle merken die onder Marriott vallen, zoals Sheraton, Westin, St. Regis, Le Méridien en Four Points. Er zijn ook enkele uitzonderingen binnen Marriott: de fancy W hotels, het luxe merk Edition en het hippe, meer op jongeren gerichte Moxy hebben géén bijbels in de kamers.

Andere grote ketens hebben een heel ander beleid:

• Hilton, Hyatt en InterContinental Hotels Group (IHG, eigenaar van Holiday Inn) hebben geen verplicht beleid en laten het aan individuele hoteleigenaren of managers over om te beslissen of ze bijbels willen plaatsen.
• Hyatt heeft geen officieel beleid, maar zegt dat gasten religieuze teksten kunnen aanvragen bij de receptie.
• Andere ketens zoals Best Western, Choice Hotels en Wyndham volgen een soortgelijk patroon: het is aan de individuele hoteleigenaar.