De Vakantietotaalclub

apan is een land met vele gezichten: woeste natuur, immense steden, levendige subculturen en boeddhistische rituelen. Het land van de rijzende zon telt maar liefst 127 miljoen inwoners en is bijna tien keer zo groot als Nederland. Alleen al in Groot-Tokio wonen 37 miljoen mensen, staan naar schatting 3000 tempels en vind je meer dan 100 musea. Er valt dus heel wat te beleven in Japan. Om je te helpen bij het kiezen tussen alle highlights van Japan, zetten we hier de leukste Japan bezienswaardigheden op een rijtje.

Lees ook onze reisroute voor backpacken in Japan.

1. De Sensoji-tempel in Tokio

Eén van ‘s werelds grootste steden combineert het heden en verleden op indrukwekkende wijze. De metropool Tokio barst van wolkenkrabbers, high-tech gebouwen en LCD-schermen, maar huisvest tegelijkertijd duizenden tempels. De Sensoji tempel in de wijk Asakusa is wellicht de bijzonderste, maar zeker de oudste. De tempel dateert uit het jaar 628 na Christus en wordt volop bezocht door de stedelingen. De Sensoji is hiermee zeker één van de Japan bezienswaardigheden die je niet mag overslaan tijdens je reis door Japan. Dompel je onder in de religieuze rituelen van het Shinto-Boeddhisme en bewonder de pagode en de bewoners die hier bruiloftsreportages komen maken in kimono.

2. Kamakura: De Daibutsu hiking trail

Japan is meer dan alleen stedelijk gebied. Pak de trein van Tokio naar de voormalige hoofdstad Kamakura en ontdek de groentinten van het Japanse bos, terwijl je in tweeënhalf uur van tempel naar tempel wandelt. Deze hike is gegarandeerd een highlight van je Japan reis. Bij mooi weer kijk je uit over de kustplaats en kun je zelfs een duik in zee nemen. Onderschat de wandeling niet. De bewegwijzering is prima, onderweg kun je uit automaten een koud blikje frisdrank trekken, maar bepaalde passages zijn steil. Het is aan te raden goede wandelschoenen te dragen en bij voorkeur op een droge dag de Daibutsu hiking trail te volgen. Aan het eind van de hike kom je uit bij de grootste stenen Buddha van Japan. Een bezoek aan dit bijzondere monument is absoluut de moeite waard. Het hoort zeker thuis in het lijstje unieke Japan bezienswaardigheden.

3. Het bedevaartsoord Koyasan

Koyasan ligt ver van de bewoonde wereld. Vanuit Osaka gaat er een stoptrein richting het bedevaartsoord, maar wie de berg op wil om bij het dorp en tempelcomplex te komen, moet de kabelbaan nemen. Eenmaal boven word je overspoeld door rust en ruimte. Steek wierook op, struin door de bossen en geniet van de leegte in een zen-tuin. Dit is de plek om te overnachten in een Ryokan, een traditioneel Japans hotel. Je slaapt hier op de grond, eet op heilige tatamimatten en geniet van met zorg bereide Japanse diners. Slapen in een Ryokan mag niet ontbreken tijdens je reis en is voor velen een highlight in Japa

Takayama ligt in de Japanse Alpen en ademt natuur, rust en robuustheid uit. In Takayama heeft de tijd stil gestaan. De binnenstad van deze bijzondere plaats bestaat slechts uit houten gebouwen. Bovendien lijkt de hectiek van het hedendaagse Japan mijlenver weg. Je proeft hier sake, de nationale sterke drank van Japan, dwaalt over de ochtendmarkt langs de rivier en geniet van de bijzondere flora en fauna van het gebied. Ook kun je hier je naam in eetstokjes laten graveren, de beroemde Hida-biefstuk eten en de tempelroute bewandelen. Het traditionele Takayama is met recht een highlight van Japan te noemen.

5. Fietsen door Kyoto

Kyoto is het Nederland van Japan: er zijn overal fietspaden. Je kunt de miljoenenstad eenvoudig doorkruisen op de fiets of de verschillende routes volgen langs tempels, rijstvelden, het bamboebos en de traditionele Ginza-wijk. Het verkeer is hectisch, maar goed georganiseerd en daardoor vrij simpel te overzien. Op de fiets verplaats je je makkelijker van A naar B en zie je bovendien meer in een kortere tijd. Het is geen enkel probleem je fiets tijdelijk te stallen om naar de markt te gaan, een okanomiyaki pannenkoek te eten of foto’s te maken. Daarbij zijn bij de meeste bezienswaardigheden in Kyoto gratis fietsenstallingen te vinden. Wil je meer weten over Kyoto? Lees dan ons artikel over Kyoto, Japan.

6. De gouden tempel van Kyoto

De Kinkaku-ji tempel in Kyoto verenigt dat wat Japan zo bijzonder maakt: eindeloze landschappen, zorgvuldig ontworpen tuinen, evenwicht, rust, ruimte en interessante architectuur. Dit tempelcomplex buiten het centrum van Kyoto bezoek je op de fiets of met de bus. Trek minstens een dagdeel uit om deze bijzondere tempel en tuin te bezichtigen. Het is hier druk, maar als je ‘s ochtends vroeg gaat, heb je kans dat je nog wat privacy hebt. Net zoals andere bezienswaardigheden Japan is de Kinkakujicho extra mooi tijdens de lentebloesem en in de herfst.

7. Streetfood in Osaka’s Dotonburi

Osaka wordt ook wel de economische hoofdstad van Japan genoemd. Deze wereldstad kenmerkt zich door neon-verlichting, torenhoge kantoorgebouwen en enorme winkelcentra. Naast het mooie paleis dat we in hartje Osaka vinden, is vooral Dotonburi de moeite waard. Deze levendige wijk is een fantastische bestemming voor liefhebbers van streetfood en entertainment. Of je nu wilt genieten van octopus poffertjes, ramen, sushi, sashimi of felgekleurde wafels, je bent hier aan het juiste adres. Ook kun je hier ‘s avonds met een Sapporo biertje genieten van Japans straattheater en de beste Japanse groene thee kopen.

8. Het paleis van Matsumoto

Matsumoto is gemakkelijk te bereiken vanuit Tokio opweg naar de Japanse Alpen, Takayama en Kyoto. Het paleis in Matsumoto staat bekend als één van de drie mooiste paleizen in Japan en wordt dan ook veelvuldig bezocht door Japanse toeristen. Als je de binnenkant van het paleis bezoekt, geniet je van een spectaculair uitzicht op de besneeuwde bergtoppen van de Japanse Alpen. Ook de paleistuin is de moeite waard door haar felgekleurde hortensia’s en zorgvuldig aangelegde paden. Na zonsondergang wordt het paleis tot acht uur verlicht. Dit mythische bouwwerk met houten vloeren en krakende traptredes mag niet ontbreken, wanneer we het hebben over de mooiste Japan bezienswaardigheden.

9. De shinkansen

De wereldberoemde Japanse hogesnelheidstrein is een toeristische trekpleister op zich en één van de bekende highlights van Japan. Niet alleen zorgt de trein ervoor dat de reistijd in Japan beperkt is, ook haalt het vervoersmiddel snelheden tot 300 km per uur. De trein heeft zelden vertraging en kent zo’n sterke zuigkracht dat het personeel van de Japanse spoorwegen eigenwijze passagiers mogen wegduwen tot achter de witte strepen wanneer de trein voorbij raast. Reizen met de shinkansen is duizelingwekkend, maar ook comfortabel. Sommige shinkansen hebben speciaal gestilleerde wagons, zoals een speciale Hello Kitty wagen in de forenzentrein naar Tokio. Ben je van plan veel met de trein te reizen in Japan, dan is het voordeliger om in Nederland alvast online een railway pass aan te schaffen. Dit scheelt je enorm veel geld. Lees hier meer over in ons artikel met Japan tips & tricks voor beginners.

10. Traditioneel Shirakawago

Shirakawago is prachtig gelegen in de bergen. Dit traditionele plattelandsdorp is één van die Japan bezienswaardigheden die je misschien niet meteen zou verwachten. Het leven kabbelt hier voort, prestatiedruk en digitale technologie lijken ver weg. In dit bergdorp genieten de inwoners ‘s zomers van lange avonden en helpen de diagonale daken ‘s winters de warmte binnen te houden en de sneeuw te verdrijven. Je bereikt het dorp in ongeveer een uur vanuit Takayama. Souvenirs kopen, matcha softijs eten en naar een uitzichtpunt klimmen: je kunt het hier allemaal. En het leuke is dat je op deze plek weer een hele andere kant van Japan kunt ervaren dan bijvoorbeeld in Kyoto en Tokio.